On est en train de s’y habituer

On a l’impression qu’on a Paul vs Alcaraz au moins une fois par an...

Je pense que j’ai déjà présenté cette affiche au moins 2 ou 3 fois maintenant. Parlons rapidement de la façon dont les deux joueurs ont atteint le quatrième tour. Paul a eu un tableau plutôt favorable, affrontant Wong et Prizmic avant de livrer une grosse bataille contre Bublik. Ce match s’est révélé être vraiment centré sur le service, les deux joueurs étant très efficaces sur leurs mises en jeu. Paul était mené 2–1, mais il a réussi à remporter les deux derniers sets, tandis que Bublik a complètement disparu dans la chaleur et a plus ou moins balancé le match. Il y avait quelques inquiétudes concernant le manque de matchs d’Alcaraz avant ce tournoi, mais il nous a rapidement montré qu’il pouvait revenir à un très bon niveau quasiment tout de suite. Il a dû se défaire de trois adversaires agressifs pour arriver là : Safiullin, Faria et Wu. Il n’a jamais vraiment semblé en danger dans aucun de ces matchs ; il a réussi à tenir le rythme et a fait un très bon travail pour être celui qui dicte les échanges, sans laisser ses adversaires prendre le contrôle de la ligne de fond. C’est important, car ce type de joueur offensif a tendance à être beaucoup plus vulnérable lorsqu’il doit défendre ; ils préfèrent vraiment être ceux qui dictent le jeu, puisqu’ils ne sont pas des joueurs particulièrement à l’aise pour transformer la défense en attaque.

Je dirais que Paul est un peu mieux armé pour jouer contre Alcaraz. Tout d’abord, c’est un joueur meilleur et plus régulier que n’importe lequel des trois adversaires déjà affrontés par Alcaraz. Il sert mieux, ce qui est vraiment important : on ne veut pas se retrouver coincé dans trop de rallyes du fond du court contre les tout meilleurs, même s’il est clairement capable de se défendre dans ce registre. En plus de ça, avoir la capacité de faire du service-volée et de monter au filet... c’est une autre façon de finir les points sans avoir à essayer de le dominer du fond, ce qui est très difficile. C’est quelque chose qui était vraiment visible dans le match d’Alcaraz contre Wu... Le joueur chinois a parfois été incroyable du fond du court, mais le fait qu’il ne soit pas du tout à l’aise quand il s’agit d’avancer vers l’avant faisait qu’il était obligé de tout gagner, ou presque, depuis la ligne de fond, ce qui est très difficile contre Carlos.

Maintenant, mon principal problème pour Paul dans ce match est le même que d’habitude. Je pense que Paul a un excellent niveau de pointe, mais il a du mal à le maintenir sur toute la durée d’un match, surtout en trois sets gagnants. Je préfère vraiment cette affiche pour Paul dans un format classique au meilleur des trois manches, où il peut « rester chaud » assez longtemps, et où les baisses de régime d’Alcaraz sont davantage sanctionnées. On peut aussi le voir dans leurs confrontations directes : les matchs serrés ont eu lieu en dehors des tournois du Grand Chelem. Leurs rencontres suivent généralement un schéma similaire... Paul joue très bien pendant un set environ ; on a même l’impression, à ce moment-là, qu’il peut gagner le match. Puis son niveau baisse, tandis que celui d’Alcaraz soit monte, soit reste stable à un niveau assez élevé. Maintenant, est-ce que Paul peut faire quelque chose pour vraiment bousculer Alcaraz cette fois ? Il n’a en réalité aucune pression de résultat ici ; il peut jouer complètement libéré. En revanche, il y a plus de pression sur Alcaraz. Il est tenant du titre, et sans Sinner et avec un Zverev en-dessous de son meilleur niveau, il doit forcément sentir qu’il a une superbe opportunité de remporter un autre Grand Chelem, même s’il revient tout juste de blessure...