Rome se souvient

Il y a quelque chose de mélancolique dans la saison 2026 de Madison Keys. La championne de l'Open d'Australie 2025, celle qui avait terminé l'année dans le top 5 avec le sentiment que tout était enfin possible, a démarré ce nouvel exercice comme quelqu'un qui cherche ses clés dans le noir. Quatre victoires et deux défaites à Brisbane et Adelaide en janvier, une élimination au quatrième tour de Melbourne, puis des sorties prématurées en Floride avant de se réveiller à Charleston. La demi-finale en Caroline du Sud était le seul signal vraiment positif, avec cette victoire sur Bencic arrachée en trois sets, avant que Starodubtseva ne la sorte 6-1 6-4 en demie. Puis Madrid, annulé pour maladie. Et maintenant Rome, sur bye, sans avoir frappé une balle en compétition depuis quatre semaines, dans un tournoi où elle était finaliste en 2016 mais qui ne lui a plus rien offert depuis.

Son bilan clay 2026 est de trois victoires pour une défaite, ce qui paraît solide jusqu'à ce qu'on réalise que les trois victoires portent les noms de Vekic, Bondar et Bencic en trois sets dans un contexte de surface verte à Charleston. Rome est une autre planète. Le service de l'Américaine, 70% de points gagnés sur première balle mais seulement 40% sur la deuxième, lui offre un premier coup tranchant mais expose une fragilité réelle si l'adversaire est capable d'attaquer la seconde balle. Et justement.

Stearns, elle, a un dossier. Titre à Austin en mars sur dur, match joué hier contre Tjen 6-4 6-4 avec 55% des points totaux, 62% de retour sur deuxième balle, et 4 breaks convertis sur 10. Le service était court à 52% de première balle mais elle a compensé par la qualité sur la seconde balle adverse. Ce schéma de jeu, rentrer fort sur la deuxième balle de l'adversaire, c'est précisément là que Keys est vulnérable avec ses 40% de points gagnés derrière sa seconde. L'emboîtement est parfait.

Deux confrontations, bilan 2-0 en faveur de Stearns. La dernière c'était ici même, Rome 2025, 2-6 6-2 7-6, avec Stearns qui perdait le premier set avant de retourner complètement le match. Elle avait ensuite battu Osaka et Svitolina pour atteindre la demi-finale. Rome 2025 est le meilleur résultat en WTA 1000 de sa carrière, et elle le réalise dans ce tournoi précis, sur cette surface précise. Keys de son côté n'a plus rien à se mettre sous la dent ici depuis dix ans.