Samso le retour ?
Liudmila Samsonova a 27 ans, droitière, Russe, 21 mondiale, cinq titres WTA en carrière dont deux sur gazon et un WTA 500 à Berlin. En 2026 elle est méconnaissable sur le papier : 3 victoires pour 7 défaites sur ses dix derniers matches, une joueuse qui cherche son tennis et ne le trouve que par intermittence. Mais il y a un chiffre qui change tout dans cette histoire : clay WTA 52 semaines, 9 victoires pour 6 défaites, 60%. La surface qui se présente à Madrid est précisément celle où Samsonova a le mieux fonctionné ces douze derniers mois, et son service à 667 mètres d'altitude reste une arme même dégradée par rapport à son meilleur niveau.
En face, Janice Tjen est l'une des histoires les plus attachantes du circuit en 2026. Indonésienne de Jakarta, 23 ans, ancienne universitaire à Pepperdine, titrée à Chennai en 2025, première joueuse de son pays à soulever un trophée WTA depuis 23 ans. Elle arrive à Madrid portée par cinq victoires consécutives, corps frais, timing rodé, et une victoire propre au premier tour contre Charaeva.
Le problème est que cinq victoires consécutives en qualifications et premiers tours ne sont pas la monnaie qui s'échange contre une top 20 mondiale sur terre battue dans un WTA 1000. Tjen n'a jamais battu une joueuse du top 20 en trois tentatives, et Samsonova l'avait déjà écrasée 6-2 6-2 à Abu Dhabi en février. Son bilan clay au niveau WTA se résume à une victoire et une défaite, échantillon quasi inexistant. Samsonova en difficulté reste Samsonova sur une surface qui lui convient, avec un service qui fait mal à l'altitude et une expérience de grand tableau que Tjen n'a tout simplement pas encore.
