Deux styles diamétralement opposés

Polina Kudermetova incarne le tennis moderne dans toute son agressivité. Issue de la même école que sa sœur Veronika, elle cherche systématiquement à écourter les échanges. Son plan de jeu est simple : un gros service, un premier coup de raquette dévastateur et une volonté constante de dicter le point. Sur la terre verte de Charleston, qui est un peu plus rapide que la terre rouge européenne, elle possède les armes pour déborder n'importe qui. Cependant, sa faiblesse réside dans sa gestion de la frustration : dès que l'échange s'installe ou que l'adversaire casse son rythme, Polina a tendance à forcer ses coups et à multiplier les fautes directes.

Face à elle, Oleksandra Oliynykova est une joueuse au style totalement atypique, presque unique sur le circuit actuel. L'Ukrainienne, qui a atteint son meilleur classement en carrière cette année (66e), est célèbre pour son utilisation massive des moonballs (balles très hautes et bombées), de ses chops de coup droit et de ses variations de trajectoires incessantes. Elle ne cherche pas à frapper fort, elle cherche à faire rater. Lors de son premier tour mémorable à l'Open d'Australie contre Madison Keys, elle a montré qu'elle pouvait déstabiliser les meilleures joueuses du monde en leur refusant toute régularité. Elle "casse" la balle, change les hauteurs et utilise des angles imprévisibles qui empêchent les joueuses de rythme, comme Kudermetova, de s'organiser.

Tout l'enjeu du match sera la capacité de Polina à rester calme face aux "weird things" (comme les appelle Oleksandra) de son adversaire. À Antalya en février dernier, le scénario a été limpide : Polina a survolé le premier set (6-1) en frappant tout ce qui bougeait, avant de s'emmêler les pinceaux dès qu'Oliynykova a commencé à varier et à envoyer des balles hautes. Pour Polina, jouer Oliynykova, c'est comme essayer de frapper un moustique avec une massue : c'est épuisant mentalement. Sur terre battue, cette variation est encore plus efficace car le rebond accentue les effets de l'Ukrainienne.