Merci le public !

Je vais faire simple, Eala reste la joueuse que je déteste le plus sur le circuit. Je ne vous proposerais pas de pick sur elle, de peur d'avoir un biais inconscient qui altère mon objectivité !

Alex Eala est en train de transformer le tournoi de Dubaï en une véritable fête nationale philippine. Portée par une communauté d'expatriés déchaînée qui remplit le court central à chaque sortie, la jeune protégée de la Rafa Nadal Academy vit un rêve éveillé. Après avoir scalpé Jasmine Paolini (Top 10) et Sorana Cîrstea, elle arrive en quarts avec une confiance décuplée et un statut de chouchoute absolue. Le public philippin, avec ses drapeaux et ses chants assourdissants, crée une atmosphère de Coupe Davis qui a déjà déstabilisé ses précédentes adversaires. Eala a elle-même avoué puiser une force mystique dans cette ferveur, se demandant sur le court combien de milliers de personnes priaient pour elle à cet instant précis.

Du côté de Coco Gauff, l'ambiance est beaucoup moins festive. Bien qu'elle soit la tête de série numéro 3, l'Américaine traverse une crise de confiance majeure au service. En huitièmes de finale, elle a survécu par miracle contre Elise Mertens (2-6, 7-6, 6-3) en sauvant trois balles de match, mais surtout en commettant le chiffre abyssal de 16 doubles fautes. Coco a dû s'excuser publiquement auprès du public après sa victoire, consciente que la majorité des spectateurs attendait la fin de son marathon pour voir Alex Eala entrer en scène. Elle sait qu'elle jouera demain en territoire hostile, face à une foule qui célébrera chacune de ses fautes directes comme un but en finale de Coupe du Monde.

Le matchup devient alors une guerre d'usure mentale. Gauff a cette capacité unique de gagner un match même quand elle le perd tactiquement : hier, un coup de chance sur une balle qui a rampé sur le filet au milieu du tie-break a totalement inversé la vapeur alors qu'elle sombrait. Mais face à une Eala chirurgicale sur ses propres engagements et portée par 5 000 fans déchaînés, le miracle permanent pourrait atteindre ses limites. Si Coco ne parvient pas à faire taire le stade d'entrée, on pourrait assister à l'une des plus grosses surprises de ce début de saison.