Le contrôle face au chaos

Shelton devra frapper juste et fort pour espérer bousculer la machine italienne.

Sur le papier, l’affiche paraît déséquilibrée entre un Jannik Sinner plus que jamais au sommet de son art sur dur et un Ben Shelton en net progrès, mais encore en phase de construction à ce très haut niveau mondial. Le duel met face à face la régularité et la maîtrise tactique de l’Italien contre la puissance brute et le service du gaucher américain. Après la petite frayeur face à Spizzirri, Sinner a parfaitement remis la machine en route contre Darderi, retrouvant rapidement ses standards habituels. À l’inverse, j’avais trouvé Shelton très convaincant contre Vacherot, mais beaucoup plus en difficulté face à Ruud, notamment dans la première partie du match.

Peut-on malgré tout identifier des raisons d’espérer pour l’Américain ? Ses armes sont en tout cas très claires. Son jeu repose avant tout sur son service et son explosivité. Lorsqu’il enchaîne les premières balles et qu’il parvient à dicter l’échange avec son coup droit, Shelton est capable de tenir tête à n’importe qui sur de courtes séquences. En revanche, dès que les échanges s’installent dans la durée, ses limites apparaissent assez vite. Face à un joueur comme Sinner, il est souvent contraint de surjouer, ce qui fait mécaniquement grimper son déchet. Sa lecture du jeu et sa patience restent encore perfectibles, surtout contre un adversaire capable de renvoyer systématiquement une balle de plus.

Le H2H est d’ailleurs sans appel : 8-1 pour Sinner, avec huit défaites consécutives pour Shelton, sans le moindre set remporté, et toujours sur les plus grandes scènes. Difficile d’y voir un signe encourageant, d’autant plus que l’Italien possède un profil quasiment idéal pour neutraliser les points forts de l’Américain, tout en affichant une solidité bien supérieure. La clé principale du match se situera sans doute dans les jeux de retour de Sinner. S’il parvient à bien lire le service de Shelton, notamment côté avantage, l’Américain pourrait très vite se retrouver sous pression. De son côté, Shelton devra absolument maintenir un très haut pourcentage de premières balles et chercher à raccourcir au maximum les échanges pour espérer rester au contact. Prendre un set reste envisageable avec une telle qualité de service, mais imaginer beaucoup plus semble, à ce stade, difficile.