Face au vieux Némésis

Botic obtient un tirage au premier tour difficile contre un joueur qui lui a volé son titre il y a quelques années...

Et quelle séquence ce sera pour Botic ! Il a atteint la finale à Winston-Salem (samedi), mais malheureusement, ce parcours l'a beaucoup épuisé, le laissant à moins de 100 %. Fucsovics a su en profiter pleinement et s'imposer en trois sets, malgré une remontée après un double break de retard au deuxième set face à Botic. Malgré quelques difficultés en cours de route, nous avons pu constater le niveau de Botic qui lui a valu le surnom de « Tueur de Géants ». Malgré un récent quart de finale à Cincinnati, je pense qu'il est juste de dire que Rune n'a pas été exceptionnel ces derniers temps. Son parcours à Cincinnati a vu Safiullin, Michelsen et un Tiafoe qui a abandonné… pas vraiment les adversaires les plus coriaces pour atteindre les quarts de finale d'un Masters. Avant cela, il avait été quelque peu écrasé par Popyrin à Toronto au troisième tour, après avoir gagné contre Muller et Mpetshi Perricard auparavant.

Quant à leur confrontation, leur histoire est épique. Ils se sont affrontés à deux reprises, à chaque fois en finale de Munich (2022 et 2023). Botic a dû abandonner dès le premier set lors de leur première rencontre (suite à des problèmes respiratoires), mais leur deuxième match a été épique. Botic menait 5-2 dans le set décisif, a servi deux fois pour le match, a encaissé plusieurs pénalités de jeu au retour, et a tout de même perdu contre un Rune qui ne se déplaçait pas correctement. Rune a réussi à bien comprendre ses MTO et ses boiteries, tout en réussissant d'énormes coups gagnants et des pointes de vitesse soudaines. Le stress de Botic en finale, combiné à son incertitude quant à la façon de jouer face à un adversaire blessé, l'a vraiment déstabilisé, et il a eu du mal à performer sur le circuit pendant environ un an après ce match – oui, cela a clairement laissé des cicatrices !

Parlons de l'affrontement. Botic est un solide joueur de fond de court capable de jouer un jeu très équilibré et complet. Il possède un bon premier service, des retours profonds, une excellente couverture du terrain et une puissance de frappe impressionnante en coup droit, notamment. Botic excelle dans le jeu profond, frappant régulièrement avec une bonne profondeur, ce qui empêche ses adversaires de profiter des balles courtes, le rendant très difficile à percer. Une fois qu'il trouve une bonne ouverture, il passe très bien à l'attaque, généralement avec une frappe profonde dans les deux coins, suivie d'une approche rapide au filet (il a un excellent instinct pour cela). À le décrire, on pourrait croire que je parle d'un joueur du top 5… mais Botic, au sommet de sa forme, est très bon ! Ses défauts sont ses coups irréguliers et son manque de force mentale dans les moments de forte pression. Rune est un joueur de fond de court offensif, bien positionné en fond de court. Bien que cela lui permette de frapper de beaux retours gagnants de temps à autre, je trouve son jeu de retour très irrégulier, et je dirais que c'est l'une de ses faiblesses (le retour) ; il ne remet tout simplement pas assez de balles en jeu, ce qui explique ses difficultés face aux gros serveurs. Bien qu'il soit classé comme un joueur de fond de court offensif, il n'est certainement pas un joueur offensif à part entière… Rune a une excellente tolérance aux échanges (quand il le souhaite), un bon QI tennistique et une grande variété de coups. Son plus gros problème, outre le retour (et sa forme physique dans des conditions difficiles), est qu'il peut s'impatienter et jouer les mauvais coups ou forcer les choses. Botic peut certainement activer ce côté de Rune grâce à ses qualités défensives (un peu comme Medvedev, jouant profond mais frappant avec beaucoup de profondeur). Cependant, le fait qu'il sorte d'une finale, où il n'était pas à 100 % et a perdu, pour devoir jouer un match au meilleur des 5 manches avec un minimum de repos est une grande source d'inquiétude. S'il n'est pas à 100 % de sa forme physique, les choses se compliquent… C'est ce qui s'est passé en finale, et on a pu le voir peiner à passer correctement de la défense à l'attaque ; il était un peu bâclé et avait du mal à récupérer des positions défensives. En même temps, Botic en veut sûrement à Rune pour ce qui s'est passé en finale, et on a pu voir un Botic qui s'élance, oubliant son stress et ses difficultés physiques. Comme le montre le long aperçu, un match intéressant nous attend…